Dieses mit Tusche auf Papier entstandene Werk ist typisch für das Interesse der Hochrenaissance nicht nur an künstlerischer Blüte, sondern auch an wissenschaftlichen Entdeckungen aller Art. Anatomische Studien der Schulter ist Teil eines umfangreichen anatomischen Werks, das von da Vinci geschaffen wurde. Zu seinen weiteren anatomischen Studien gehören detaillierte Darstellungen der Bewegungen der Nackenmuskulatur und Studien über die Entwicklung von Babys im Mutterleib. Anatomische Studien der Schulter werden manchmal als „Anatomische Studien der männlichen Schulter“ bezeichnet, um die Art der Leiche widerzuspiegeln, die Leonardo als sein Modell verwendete. Es gab ein gewisses Maß an Abneigung und Missbilligung gegenüber Künstlern und Anatomen, die Leichen für Experimente verwendeten, aber diese Praxis verbreitete sich im Laufe der Renaissance immer mehr.
Die Seite von da Vincis Notizbüchern, auf der Anatomische Studien der Schulter zu finden ist, enthält mehrere Darstellungen einer Schulter aus verschiedenen Blickwinkeln. An einigen Stellen sehen wir, wie sich die Anatomie der Schulter in die gesamte Anatomie des Oberkörpers einfügt. An anderen Stellen zoomt da Vinci auf die Schulter und untersucht im Detail bestimmte Muskeln und Sehnen. Anatomische Studien der Schulter ist jedoch nicht nur eine Reihe von Bildern: Es ist ein integriertes Stück, das sowohl anatomische Skizzen als auch erklärenden Text in da Vincis Handschrift (die oft die Form von „Spiegelschrift“ annahm) umfasst. Dies ist auch für andere anatomische Zeichnungen von da Vinci charakteristisch. Mehrere Kunstkritiker haben einige interessante Arbeiten durchgeführt, in denen sie versuchten, anatomische Studien wie Anatomische Studien der Schulter mit Leonardos Ölgemälden in Einklang zu bringen.
Zwischen seinem Interesse an der Beschaffenheit des menschlichen Körpers unter der Haut und der Art, wie er das Lichtspiel auf der Haut malte, und realistischen, emotionalen Gesichtsausdrücken besteht durchaus ein Zusammenhang. Anatomische Studien der Schulter zeigen, dass sich da Vinci besonders für Sehnen und Muskulatur interessierte. Wie viele Künstler der Renaissance inspirierte ihn das Anatomietheater zu Fragen der Beziehung zwischen Geist und Körper und zu einem Verständnis von Bewegung, Kraft und Willenskraft. Das vielleicht berühmteste Gemälde zu diesem Thema, das einen interessanten Vergleichspunkt mit Anatomische Studien der Schulter darstellt, ist Rembrandts Gemälde The Anatomy Lesson.
Obwohl es über ein Jahrhundert nach Anatomische Studien der Schulter gemalt wurde, zeigt Rembrandts Darstellung einer Anatomiestunde in Ölgemälden, dass da Vinci nicht der einzige Renaissance-Künstler war, der das enorme kreative Potenzial erkannte, das aus der Schnittstelle zwischen Kunst und Medizin freigesetzt werden konnte . Die menschliche Form taucht in beiden Disziplinen auf, und beide helfen dem Betrachter, sie auf einzigartige Weise zu sehen.
