Von Leonardo zwischen 1483 und 1486 ursprünglich auf Holz gemalt, wurde das Gemälde später 1806 von Francois-Toussaint Hacquin, einem erfahrenen Restauratormeister, auf Leinwand übertragen. Das Gemälde misst 199 cm × 122 cm und hängt im Louvre. Mit diesem Gemälde war Leonardo der erste in Italien, der mit Ölfarbe experimentierte, obwohl Künstler in Nordeuropa schon seit einiger Zeit Öl verwendeten. Die Virgen of the Rocks Louvre war das erste Bild, das Leonardo nach seinem Umzug 1483 in Mailand malte. Dieses schöne Gemälde, das als Felsenjungfrau bekannt werden sollte, wurde 1483 von der Bruderschaft der Unbefleckten Empfängnis in Mailand in Auftrag gegeben. Das Gemälde sollte das Zentrum des Altarbildes in der Kapelle der Unbefleckten Empfängnis in der Kirche San Francesco Grande sein. Die Bruderschaft beauftragte Leonardo und die Brüder de Predis (eine renommierte Familie von Renaissance-Malern) mit der Bereitstellung des Hauptkunstwerks und der umgebenden Tafeln.

Das Projekt stieß auf Probleme: Die Ausführung der Arbeiten ging über die finanziellen und zeitlichen Grenzen. Kompromisse in Bezug auf Zahlungen und Vertragserfüllung und die Intervention von König Ludwig XII. führten zu einem zweiten Gemälde, das schließlich 1508 installiert wurde, während der Louvre Die Jungfrau der Felsen in die Sammlung des französischen Königs aufgenommen wurde.

Die zentralen Figuren

Leonardo malte die zentrale Komposition nach einem strengen traditionellen Pyramidenschema, obwohl diese kompakte Gruppe eine solche Bewegung und Flüssigkeit aufweist, dass jede Starrheit nicht wahrnehmbar ist. Alle Aufmerksamkeit fällt auf die schöne Madonna. Sie ist weich und mütterlich; Eine schützende Hand schwebt über ihrem kleinen Sohn zu ihren Füßen. Alles an ihr ist weich und gedämpft, doch im Gegensatz dazu enthüllt ihr dunkles Gewand ein sattes Goldfutter, einen leuchtenden Farbsplitter in der Mitte des Gemäldes. Ihre ausgestreckte Hand liegt tröstend um ein betendes Kind. Dieses andere Kind ist der Säugling Johannes der Täufer, der kniet und sich zum Christuskind lehnt und in Anbetung betet.

Das Christkind, vielleicht ermutigt durch den Engel direkt hinter ihm, der auf Johannes zeigt, segnet ihn. Nach florentinischer Tradition waren Johannes und Jesus Spielkameraden in der Kindheit. Der außergewöhnlich schöne Engel vervollständigt die Szene. Das Gesicht des Engels ist erhaben atemberaubend; Die Engelsflügel sind zart, durchscheinend, fast transparent, während der Engel farbenfroh in kräftiges Rot und Grün gekleidet ist. Es scheint, dass Leonardo beschlossen hat, auf die üblichen symbolischen Heiligenscheine zu verzichten und Heiligkeit durch exquisite Schönheit darzustellen.

Die Hintergrundfelsen

Traditionell fand die Begegnung zwischen dem Johannesknaben und dem Christkind in der Wüste statt. Hier bietet uns Leonardo eine kuriose Alternative aus Felsen und Granit. Die hohen Bäume im Hintergrund und die naturgetreuen Pflanzen, die in satten rostroten Herbstfarben über die Landschaft verstreut sind, machen die harten Felsen weicher und machen die Umgebung zu einer gemütlichen Nische, die die Figuren umarmt. Der weichmachende Effekt wird auch durch Leonardos Verwendung der "Sfumato"-Technik wiedergegeben. "Sfumato" ist, in Leonardos eigenen Worten, "das Mischen von Farben ohne die Verwendung von Linien oder Rändern "in der Art von Rauch"". Es ist eine Technik, die er oft anwendet. Hier hat er eine magische Atmosphäre geschaffen: Diese bemerkenswerten Felsen, schroff und doch ruhig, kryptisch und faszinierend, erstrecken sich ins Jenseits und verschwinden in Nebel.

Die andere Jungfrau der Felsen

Wenn man sich auf das Louvre-Gemälde bezieht, folgt der Name des Museums immer dem Namen des Bildes: "The Virgin of the Rocks Louvre". Dies liegt daran, dass die zweite Version in der Londoner National Gallery, gemalt (oder überwacht) von Leonardo, den gleichen Namen trägt. Sehen Sie hier die Alternative Virgin of the Rocks. Da das Originalgemälde den Anforderungen der Bruderschaft nicht entsprach (Fehlen von Heiligenscheinen?), wurde das zweite Gemälde hergestellt und das erste vom König von Frankreich, einem großen Bewunderer von Leonardo, erworben.