Das klare Profil, das sich in der distinguierten Gesichtsskizze zeigt, plus die großartige Raumnutzung in Verbindung mit der leicht schrägen Drehung der Schultern, zusätzlich zu der Aufmerksamkeit, die den gefalteten Händen geschenkt wird, alles zusammengefügt in der klaren Verkörperung von Adel. Isabella d'Este (1474 – 1539), Marquise von Mantua, geboren in der Familie Ferrara, Herrscher von Ferra, war eine bekannte Förderin der Gelehrsamkeit der Renaissance, sowohl in der Kunst als auch in der Literatur. Abgesehen von ihrem Durst nach der Schirmherrschaft der Renaissance war Isabella eine angesehene Sammlerin von Kunst und Antiquitäten, die sich enthusiastisch an den politischen Intrigen unter den verflochtenen Adligen Europas beteiligte, sowie eine Unterstützerin von Klöstern und Klöstern, und ihr wird auch die Gründung einer Mädchenschule zugeschrieben in Mantua.
Das Leben und die Errungenschaften von Isabella d'Este sind im Laufe der Geschichte aufgrund der umfangreichen Korrespondenz von ihr und anderen in ihrem Kreis im Detail bekannt. Diese beruhigende Korrespondenz gibt nicht nur Einblick in die Kunstwelt der Renaissance, sondern auch in die einzigartige Rolle, die sie spielte, mit mehr als zweitausend ihrer Briefe, die heute noch verfügbar sind. 1499 verließ Leonardo da Vinci Mailand, als die französische Armee vorrückte und in Italien einfiel. Auf seiner Reise nach Venedig hielt Leonardo da Vinci in Mantua an, wo die berühmte Aristokratin Isabella d'Este ihn bat, ihr Porträt zu malen. Isabella war fest entschlossen, das bestmögliche Porträt ihres galanten Selbst zu haben: gemalt, auf eine Münze geprägt oder skulpturiert.
In dieser Zeit machte sie es sich zum Ziel, sich mit dem angesehensten zeitgenössischen Künstler zu umgeben und unter allen den bestmöglichen Porträtmaler zu finden; eine, die eine bildschöne, naturgetreue, nahtlose Nachahmung der Natur schaffen konnte, und ihre Wahl fiel auf Leonardo da Vinci. In Venedig fertigte Leonardo da Vinci dieses wunderbare Stück an und zeigte seinem Freund Lorenzo da Pavia das Porträt von Isabella d'Este. Lorenzo soll dann am 13. März 1500 einen Brief an die Marchesa geschrieben haben, Darin wird ausführlich beschrieben, dass der angesehene Leonardo da Vinci in Venedig ist und dass er ihm das bestmögliche Porträt Ihrer Ladyschaft gezeigt hat. Es war alles zu lebensecht, sehr gut gemacht und dass kein anderer jemals besser sein könnte als dieses.
Aber trotz Isabella d'Estes Beharren wurde das Gemälde nie fertig. Dieses berühmte Porträt von Isabella d'Este ist immer noch eine Skizze für das Porträt, das es nie gegeben hat, und trotz seines zerbrechlichen Erhaltungszustands bleibt das Porträt von Isabella d'Este bis heute eines von Leonardos schönsten Kopf- und Schulterporträts. Es ist auch eine der wenigen berühmten Zeichnungen des berühmten Meisters, die mit mehreren Farbpigmenten hervorgehoben ist. Leonardo da Vinci (1452 – 1519) ist einer der berühmtesten Künstler in der Geschichte der westlichen Kunst.
Ein Gründervater der Renaissance-Revolution, Bewundert für seine Virtuosität als Künstler und Zeichner im akribischen Umgang mit Raum, gewissenhafter Darstellung von Licht und Schatten sowie als erfahrener Benutzer von Sfumato, einer geschickten Kunstfertigkeit, in der Farben und Töne allmählich ineinander übergehen und produzieren schön weiche Konturen. Zu allen Zeiten und in der Geschichte bieten uns Leonardos Skizzenbücher und Schriften Einblicke in das Leben des genialen Universalgelehrten, denn bei Leonardo ist Malerei eher gesehene als gehörte oder gefühlte Poesie.
