La bataille d'Anghiari a vu une force milanaise affronter des troupes de la Ligue italienne. L'armée de la Ligue italienne impliquait des forces de la République de Florence avec le soutien des troupes papales. Il y avait aussi un groupe de chevaliers de la République de Venise ainsi que des hommes d'Anghiari. À la fin de la journée, le résultat de la bataille était une victoire pour l'armée florentine. Cela signifiait que le contrôle de Florence sur le centre de l'Italie était assuré.
Pour les habitants de Florence, la bataille d'Anghiari a été une victoire importante pour eux. Au début des années 1500, pour marquer leur victoire, ils ont embauché Leonardo Da Vinci pour peindre une peinture murale de la bataille d'Anghiari. La peinture murale était pour le Salone dei Cinquecento (Salle des Cinq-Cents) du Palazzo Vecchio à Florence. La peinture de la bataille d'Anghiari devait être l'une des œuvres les plus ambitieuses de Léonard de Vinci. Ce devait être un travail à grande échelle mesurant une taille massive de 54 pieds sur 21 pieds. Le but était d'avoir trois scènes montrant le début, le milieu et la fin de la bataille.
Grâce aux études préparatoires de Léonard de Vinci qui existent encore, on en sait beaucoup sur le tableau. Par exemple, il a réalisé deux études d'hommes criant dans le cadre de ses recherches pour la peinture. Des trois sections, la scène centrale de la bataille est la plus connue aujourd'hui. La scène dans la pièce maîtresse de l'image est de quatre cavaliers de chevaux et de cavalerie en collision. La photo montre les cavaliers se battant pour le contrôle de l'étendard à la bataille d'Anghiari. Ce que l'on peut voir, c'est le commandant florentin, Pier Giampaolo Orsini, sur le point d'arracher l'étendard au leader milanais Niccolo Piccinino.
L'image dépeint un sentiment de pouvoir et d'émotion ainsi qu'un sentiment de fureur et de violence. Ce n'est pas seulement dans les visages des soldats mais aussi dans les chevaux. Les écrivains de l'époque ont commenté la conception de Da Vinci. Ils mentionnent son habileté dans la conception des uniformes des soldats ainsi que les traits audacieux des chevaux. Que nous en sachions autant sur la pièce maîtresse est probablement dû au fait qu'il en existe des copies. L'une de ces copies était de Peter Paul Rubens en 1603. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une copie exacte, le dessin de la section centrale montre à quoi cela aurait pu ressembler. Le dessin de Rubens est maintenant accroché au Louvre, Paris.
Da Vinci n'a pas terminé la peinture de la bataille d'Anghiari. Il arrête de travailler sur le tableau en 1505 lorsqu'il quitte Florence pour Milan. Bien qu'abandonnées, les pièces qu'il avait achevées sont restées dans la salle pendant quelques années par la suite. En travaillant sur l'œuvre d'art, Da Vinci a décidé d'utiliser une technique connue sous le nom d'encaustique qui se traduit par «fixation par la chaleur». La méthode consiste à peindre à la cire chaude.
Il nécessite de chauffer de la cire d'abeille et d'y ajouter des pigments colorés. Parce que la technique qu'il envisageait d'utiliser était nouvelle, Da Vinci a effectué un essai. Il l'a fait en l'appliquant sur une planche qui a bien séché dans un environnement chaud. Dans sa peinture de la bataille, Léonard de Vinci a voulu utiliser des couleurs à l'huile sur le mur avec son épaisse sous-couche de cire. Malheureusement, le travail sur la peinture n'a pas été sans problèmes.
Il a installé de grands braseros à charbon près de l'image. Probablement en raison de la grande taille de la peinture, Da Vinci n'a pas pu obtenir la chaleur des braseros pour la répartir uniformément. Le résultat a été des dommages à la peinture. Alors qu'il a pu sauver la partie inférieure de l'œuvre, les couleurs du haut ont fini par se mélanger. Comme la peinture de la bataille était si grande, Da Vinci a proposé un design unique pour l'échafaudage dont il avait besoin. La conception signifiait qu'il pouvait le soulever ou le plier d'une manière qui changeait sa hauteur ou sa position.
En étant capable de le faire, cela signifiait qu'il lui était plus facile de terminer la partie supérieure de son œuvre. Malgré tous les problèmes rencontrés par Da Vinci, l'œuvre est restée visible pendant plusieurs années. A ce titre, des peintres comme Rubens ont pu le copier, et aujourd'hui nous avons la preuve du grand travail. Entre 1555 et 1572, le tableau a été perdu lorsque Giorgio Vasari a effectué des travaux sur la "Salle des Cinq Cents". Beaucoup pensent que l'image reste dans la salle et que Vasari l'a simplement recouverte.
Le tableau de Léonard de Vinci célébrant la bataille d'Anghiari est une œuvre d'art perdue. Certains pensent qu'il existe encore sous l'une des fresques ultérieures de la salle des Cinq-Cents du Palazzo Vecchio. Malgré des enquêtes, aucune preuve n'a été trouvée pour prouver une fois pour toutes que la peinture existe.
