Les opinions des autres ont alors lentement commencé à changer au cours de la Renaissance - avant cela, elles étaient considérées uniquement comme des épouses et des mères et non comme des individus à part entière. Les images qu'il a créées des femmes ont suggéré à la société qu'il y avait plus dans la race féminine qu'elles ne l'appréciaient.

Cette image, créée vers 1490, s'intitule simplement Étude d'une tête de femme. Il est largement considéré comme l'étude préparatoire qui a conduit à sa peinture de la Madone Litta, une peinture représentant la Vierge Marie allaitant l'enfant Jésus, qui se trouve maintenant au Musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg. Au verso de l'image, un tracé du profil de la femme a été réalisé, ce qui prouve que cette image a peut-être été utilisée comme support pédagogique dans l'un des ateliers de Léonard.

Le dessin a été réalisé à la pointe de métal sur un papier préparé chamois vert grisâtre. La pointe de métal est un médium extrêmement populaire au XVe siècle. L'ancêtre de l'humble crayon, la pointe de métal était, comme son nom l'indique, une tige de métal en forme de pointe à son extrémité. Le métal utilisé pouvait être du plomb, du cuivre, de l'or ou de l'argent, bien que la pointe d'argent soit le plus couramment utilisée car elle laissait les marques les plus permanentes, produisant une ligne dure et clairement définie.

La surface du papier devait être traitée avec du gesso ou de la colle, et la tige de métal était utilisée pour couper la surface pour créer l'image. La lumière et l'ombre ont été formées en utilisant des lignes répétitives ou des hachures. Da Vinci était innovant pour son époque dans son désir de s'assurer que ses sujets semblaient réalistes. Utilisant ses propres études scientifiques sur la lumière et l'ombre, il s'est mis à produire des images en trois dimensions plutôt que les images plates que les générations précédentes d'artistes avaient créées.

Son étude des objets d'un point de vue scientifique lui a également montré que la couleur et les détails d'un objet changeaient à distance. Il a travaillé en utilisant une technique appelée Sfumato, développée à l'origine par des peintres vénitiens et flamands, et cela, avec son utilisation de la lumière et de l'ombre, a donné à ses portraits une atmosphère et une profondeur. Da Vinci lui-même a indiqué que pour apprécier pleinement la beauté du visage d'une femme, les muscles ne doivent pas être dessinés avec des lignes dures. Une lumière douce et des ombres agréables donneront grâce et beauté au visage. Il a également enseigné que les femmes doivent être peintes avec la tête tournée vers le bas et légèrement penchée sur le côté.

C'est une attitude qu'il a rarement donnée à ses sujets masculins. La série de têtes de femmes illustre également son amour des cheveux, qu'il a toujours peints avec une grande attention aux détails, avec des tresses flottantes ou confinées sous des coiffes avec des vrilles douces et vaporeuses qui se libèrent.