Sein Gemälde Leda und der Schwan ist eines seiner bekanntesten Kunstwerke und entstand zu der Zeit, als er auch an der Mona Lisa arbeitete. Examining Studie für den Leiter von Leda gibt uns einen Einblick, wie da Vinci sich auf diese späteren, größeren Kunstwerke vorbereitet hat. Es zeigt uns einen Prozess von Versuch und Irrtum und die Denkprozesse des Künstlers, der seine Kompositionen durchdenkt. Studie für den Leiter von Leda ist auch etwas, das wir an und für sich als wertvolles Kunstwerk betrachten können. Studie für den Leiter von Leda bezieht sich, wie alle Leda-Gemälde von da Vinci, auf den klassischen Mythos von Leda und dem Schwan. Im ursprünglichen Mythos wird Leda von Zeus vergewaltigt, der sich als Schwan verkleidet hat, aber Maler der Renaissance haben die problematischen und gewalttätigen Elemente dieses ursprünglichen Mythos oft beschönigt oder ignoriert, um Leda und den Schwan als Liebespaar darzustellen.
Da Vinci ist einer von ihnen: Er geht auf Ledas Schönheit und die natürliche Umgebung ein. Die Studie für den Kopf von Leda hat eine gewisse Beziehung zu da Vincis anatomischen Studien von Kopf und Hals. Es ist nicht zu leugnen, dass seine Arbeit in der menschlichen Anatomie und der vergleichenden Mensch-Tier-Anatomie seine realistischen Gemälde von Menschen- und Tierformen beeinflusste. In der Studie für den Kopf von Leda, die (wiederum wie Leonardos anatomische Arbeiten) mit Feder und Tinte erstellt wurde, sehen wir Ledas Kopf in Nahaufnahme, leicht zur Seite gedreht. Die Federstriche konzentrieren sich sehr auf ihre kunstvollen gewundenen Zöpfe: eine Frisur, die zu Leonardos Zeiten nicht fehl am Platz gewesen wäre.
Die Mischung aus engen Zöpfen und unordentlichen, lockeren Haarsträhnen könnte etwas über Ledas Emotionen während des Moments in ihrem Leben aussagen, der in diesem vorgeschlagenen Gemälde festgehalten wird. Diese Zeichnung wurde zwischen 1504 und 1506 datiert, der Zeit, in der Leonardo sich intensiv mit der Darstellung des Mythos von Leda und dem Schwan beschäftigte. Leider ist das Gemälde, für das die Studie für den Kopf von Leda eine Vorzeichnung sein sollte, verloren gegangen. Wir haben noch andere Leda-Gemälde von Leonardo, die noch in Kunstgalerien existieren, sowie eine beträchtliche Anzahl von Kopien seiner Werke und Gemälde, die nach seinen Skizzen von anderen Künstlern erstellt wurden. Das besondere Gemälde, auf das sich die Studie für den Kopf von Leda bezog, ist uns jedoch nicht mehr zugänglich. So bleibt uns ein faszinierender Zustand, wenn die Vorzeichnung an die Stelle des Kunstwerks tritt und zu einem maßgeblichen Dokument wird.
