Il suo dipinto Leda e il cigno è una delle sue opere d'arte più famose, ed è stato dipinto all'epoca in cui stava lavorando anche alla Gioconda. L'esame dello studio per la testa di Leda ci dà un'idea di come da Vinci si preparò per queste opere d'arte successive e più grandi. Ci mostra un processo di tentativi ed errori e i processi di pensiero dell'artista che pensa alle sue composizioni. Lo studio per la Testa di Leda è anche qualcosa che possiamo considerare un'opera d'arte di per sé preziosa.
Lo studio per la testa di Leda, come tutti i dipinti a tema Leda di da Vinci, si riferisce al mito classico di Leda e il cigno. Nel mito originale, Leda viene violentata da Zeus che si è travestito da cigno, ma i pittori del Rinascimento spesso ignoravano o ignoravano gli elementi problematici e violenti di questo mito originale per raffigurare Leda e il cigno come amanti. Da Vinci è uno di questi: si sofferma sulla bellezza di Leda e sulla natura circostante.
Lo studio per la testa di Leda ha qualche relazione con gli studi anatomici della testa e del collo di Leonardo. Non si può negare che il suo lavoro nell'anatomia umana e nell'anatomia umana-animale comparata ha informato i suoi dipinti realistici di forme umane e animali. Nello Studio per la testa di Leda, realizzato (sempre, come le opere anatomiche di Leonardo) con penna e inchiostro, vediamo in primo piano la testa di Leda, leggermente girata di lato. I tratti di penna si concentrano molto sulle sue elaborate trecce a spirale: un'acconciatura che non sarebbe sembrata fuori luogo ai tempi di Leonardo.
Il mix di trecce strette e ciocche di capelli sciolte disordinate può essere progettato per dire qualcosa sulle emozioni di Leda durante il momento della sua vita catturato in questo dipinto proposto. Questo disegno è stato datato tra il 1504 e il 1506, il periodo in cui Leonardo era profondamente coinvolto nella raffigurazione del mito di Leda e del Cigno.
Purtroppo, il dipinto di cui lo Studio per la testa di Leda doveva essere uno schizzo preliminare è andato perduto. Abbiamo altri dipinti a tema Leda creati da Leonardo ancora esistenti nelle gallerie d'arte, oltre a un numero considerevole di copie delle sue opere e dipinti creati dai suoi schizzi realizzati da altri artisti.
Tuttavia, il particolare dipinto a cui si riferiva lo Studio per la Testa di Leda non è più per noi disponibile. Rimane così uno stato di cose intrigante, quando il bozzetto preliminare prende il posto dell'opera d'arte e diventa un documento autorevole.
