Esto se debe a que Leonardo nunca realizó completamente su sueño de crear el monumento equino más grande del mundo, ya que el duque de Milán, Ludovico il Moro, le encargó hacerlo. La estatua estaba destinada a ser un monumento al difunto padre del duque, pero a pesar del extenso trabajo preparatorio realizado por Leonardo, el proyecto nunca llegó a buen término. Leonardo logró completar una versión en arcilla de su estatua durante un período de 17 años en el que también trabajó en algunos de sus proyectos más famosos, incluida La última cena.

Este épico monumento ecuestre de 24 pies se encontraba en un viñedo cerca del castillo del duque. Leonardo siempre tuvo la intención de fundir su estatua en bronce para asegurarse de que fuera inmortalizada para siempre, escribió en sus cuadernos sobre su método revolucionario para lograrlo. Lamentablemente, sus sueños se vieron frustrados por los soldados franceses invasores que capturaron Milán y utilizaron el gran monumento para prácticas de tiro, destruyéndolo por completo. Cuenta la leyenda que Leonardo lamentó la pérdida de su caballo hasta su muerte.

Sin embargo, afortunadamente para el mundo moderno, Leonardo dejó muchas notas detalladas e imágenes de su caballo en sus famosos cuadernos. Había suficiente información en los documentos para permitir que el piloto de la aerolínea, Charles C. Dent, comenzara a trabajar para financiar la finalización del proyecto. Nina Akumu finalmente fue contratada como una exitosa escultora de animales para completar el proyecto. Fue difícil reconstruir una réplica exacta de la creación anterior de Leonardo a partir de sus notas, pero Dent sintió que era importante producir un monumento sensible al genio de Da Vinci, por lo que Akumu trabajó con las notas de Leonardo y sus propios estudios de razas de caballos para crear un nuevo monumento.

El monumento ecuestre de bronce de 24 pies se inauguró el 10 de septiembre de 1999, 500 años después de que los soldados franceses destruyeran el esfuerzo de arcilla de Da Vinci. El espectacular monumento ahora se encuentra sobre un pedestal de mármol blanco en Milán, donde siempre debería haber estado. Se cree que hay un significado significativo detrás del regalo de este caballo de un proyecto dirigido por ciudadanos estadounidenses a Italia, la idea es que se erige como un símbolo de amistad entre naciones.

También sirve, dada la historia del proyecto, como un recordatorio de la destructividad de la guerra y nuestra capacidad para superar ese desperdicio si trabajamos juntos. También se realizó un segundo monumento y este fue entregado a Meijer Gardens, en Michigan, en Estados Unidos en reconocimiento a la contribución económica de Frederik Meijer al proyecto. La segunda versión de la estatua a menudo se conoce como "el caballo americano".