Leonardo da Vinci estaba fascinado por el fenómeno del vuelo y produjo muchos estudios de pájaros y diseños de máquinas voladoras. La mayoría de las creaciones de da Vinci resultaron ineficaces. Sin embargo, algunos eran más prácticos, y el ala delta ligero que imaginó se ha construido y demostrado con éxito. El diseño de este diagrama recuerda al ala de un pájaro, y se asemeja a los elaborados estudios de Leonardo da Vinci sobre el vuelo de los pájaros, incluido su Códice sobre el vuelo de los pájaros, de alrededor de 1505. Fascinación y observación minuciosa del mundo natural de Leonard da Vinci proporcionó una base para sus aventuras en el diseño aviar.

Su fascinación por el vuelo parece haber sido desarrollada por su extenso trabajo sobre tecnología militar en la corte milanesa. Leonardo da Vinci examinó y analizó la relación entre la forma y el movimiento de las criaturas nacidas con la capacidad de volar y la aerodinámica. Hizo elaboradas observaciones sobre el equilibrio, el control y el desplazamiento del peso de los murciélagos y las aves. Leonardo da Vinci también reconoció la importancia del material ligero en la creación aeronáutica. También insinuó una fuerza que Newton definió más tarde como la gravedad.

En estos diagramas, todos los bocetos se centran principalmente en la estructura de un ala, que reproduce la compleja estructura ósea del ala de un pájaro o un murciélago. Leonardo da Vinci evidentemente se inspiró en la estructura anatómica de un murciélago en la creación de estos diseños. El centro de la invención sugiere un arnés para contener a un ser humano y recuerda el notario y el escapulario de un murciélago o la clavícula de un pájaro. La línea superior de soporte a lo largo de este diseño reproduce fuertemente la parte superior del brazo y el antebrazo de un pájaro y un murciélago, mientras que las líneas tenues que se extienden desde estos se asemejan a los dedos de un murciélago. La membrana alada de un murciélago inspira el diseño del cuerpo de las alas.

Este diseño es un ejemplo clásico de la exploración de la invención aviar de Leonardo da Vinci. En sus propias notas, el erudito reveló murciélagos, pájaros y cometas como fuentes de inspiración, y la mayoría de sus diseños eran ornitópteros , máquinas diseñadas para lograr el vuelo por medio del aleteo. Muchos de los inventos de Leonardo da Vinci presentan un enorme par de alas, algunas con una envergadura superior a los 33 pies, unidas a un marco de madera de pino. La seda cruda parece haber sido la elección de da Vinci para la tela de las alas, ya que era una membrana ligera pero resistente.

El piloto se acostaría boca abajo, enganchado a la estructura de madera del diseño, y navegaría la 'máquina voladora' mediante una manivela que movía las alas a través de una serie de poleas y varillas. Leonardo da Vinci en realidad nunca construyó la invención en este diagrama. Sin un motor o una fuente de energía, no está claro cómo el dispositivo podría haber volado por el aire.

Esta impracticabilidad fue un problema compartido por muchos de sus diseños aeronáuticos, como su hélice aérea.diseño de helicóptero , que no pudo proporcionar sustentación. Independientemente del éxito de sus inventos, Leonardo da Vinci nunca perdió su fascinación y entusiasmo por volar. A lo largo de su vida produjo más de 35.000 palabras y 500 bocetos sobre máquinas voladoras , aerodinámica y el vuelo de murciélagos y pájaros.