Léonard de Vinci était fasciné par le phénomène du vol et a produit de nombreuses études d'oiseaux et des conceptions de machines volantes. La plupart des créations de da Vinci se sont avérées inefficaces. Cependant, certains étaient plus pratiques, et le deltaplane léger qu'il envisageait a été construit et démontré avec succès.
La conception de ce diagramme rappelle l'aile d'un oiseau, établissant un parallèle avec les études élaborées de Léonard de Vinci sur le vol des oiseaux, y compris son Codex sur le vol des oiseaux, vers 1505. La fascination de Léonard de Vinci et son observation attentive du monde naturel a fourni une base pour ses entreprises dans la conception aviaire. Sa fascination pour le vol semble avoir été développée par ses nombreux travaux sur la technologie militaire à la cour de Milan.
Léonard de Vinci a examiné et analysé la relation entre la forme et le mouvement des créatures nées avec la capacité de voler et l'aérodynamique. Il a fait des observations élaborées concernant l'équilibre, le contrôle et le déplacement du poids des chauves-souris et des oiseaux. Léonard de Vinci a également reconnu l'importance des matériaux légers dans la création aéronautique. Il a également fait allusion à une force définie plus tard par Newton comme la gravité.
Dans ces diagrammes, tous les croquis se concentrent principalement sur le cadre d'une aile, qui reproduit la structure osseuse complexe de l'aile d'un oiseau ou d'une chauve-souris. Léonard de Vinci s'est évidemment inspiré de la structure anatomique d'une chauve-souris pour créer ces dessins.
Le centre de l'invention suggère un harnais pour contenir un humain et rappelle le notarium et le scapulaire d'une chauve-souris ou la clavicule d'un oiseau. La ligne de support supérieure le long de cette conception reproduit fortement le bras et l'avant-bras d'un oiseau et d'une chauve-souris, tandis que les lignes faibles qui s'étendent à partir de celles-ci ressemblent aux doigts d'une chauve-souris. La membrane ailée d'une chauve-souris inspire la conception du corps des ailes.
Cette conception est un exemple classique de l'exploration de l'invention aviaire par Léonard de Vinci. Dans ses propres notes, le polymathe a révélé les chauves-souris, les oiseaux et les cerfs-volants comme sources d'inspiration, et la plupart de ses créations étaient des ornithoptères - des machines conçues pour voler au moyen de battements d'ailes. De nombreuses inventions de Léonard de Vinci comportent une énorme paire d'ailes, certaines avec une envergure dépassant les pieds 33, attachées à un cadre en bois de pin. La soie brute semble avoir été le choix de Léonard de Vinci pour le tissu des ailes, car il s'agissait d'une membrane légère mais robuste.
Le pilote se couchait face contre terre, attelé au cadre en bois de la conception, et dirigeait la «machine volante» par une manivelle qui déplaçait les ailes via une série de poulies et de tiges. Léonard de Vinci n'a jamais construit l'invention dans ce schéma. Sans moteur ni source d'énergie, on ne sait pas comment l'appareil aurait pu décoller.
Cette impraticabilité était un problème partagé par nombre de ses conceptions aéronautiques, telles que sa vis aérienneconception d' hélicoptère , qui n'a pas pu fournir de portance. Indépendamment du succès de ses inventions, Léonard de Vinci n'a jamais perdu sa fascination et son enthousiasme pour le vol. Au cours de sa vie, il a produit plus de 35 000 mots et 500 croquis couvrant les machines volantes, l'aérodynamique et le vol des chauves-souris et des oiseaux.