Gallerani est largement reconnue comme la maîtresse du duc de Milan ou Ludovico Sforza. Sforza était connu pour avoir eu de nombreuses maîtresses malgré son mariage avec sa femme Béatrice d'Este. Gallerani était sa maîtresse préférée, ce qui a incité la création du célèbre portrait de Vinci, la Dame à l'hermine. Les deux se seraient rencontrés vers 1489 lorsque Gallerani a quitté sa ville natale de Sienne, en Italie. Sforza a demandé à Gallerani de vivre dans le château de Porta Giovia où il résidait à Milan. Gallerani a donné naissance à leur fils Cesare en mai 1491. Cesare était le premier des cinq enfants de Gallerani. Après la naissance de Cesare, la femme de Sforza, Beatrice, a rapidement découvert la relation de Gallerani avec son mari. À cette découverte, Béatrice a demandé aux Sforza de forcer Gallerani à quitter le château immédiatement.

La relation de Gallerani avec Sforza ne s'est pas poursuivie après cet incident, mais elle a ensuite épousé le comte Ludovico Carminati en 1492 avec qui elle aurait eu ses quatre derniers enfants. Le portrait impeccable dépeint Gallerani comme une figure de pureté et d'innocence. C'est l'une des quatre seules peintures de femmes que da Vinci a créées au cours de sa carrière. De plus, c'est l'une des trois peintures à l'huile réalisées par da Vinci dans le monde. L'hermine ou l'hermine blanche que l'on retrouve dans les bras de Gallerani est un symbole de virginité. En raison du secret de la relation entre Sforza et Gallerani, les deux ne sont pas vus ensemble dans la peinture.

De nombreux critiques professionnels en déduisent que l'Hermine est à la place de Sforza si sa relation avec Gallerani ne devait pas rester privée. L'histoire de ces deux amants célèbres est très intrigante et pertinente pour l'histoire italienne. Sforza et Gallerani sont d'importantes figures historiques italiennes. Étant le duc de Milan, Sforza détenait le deuxième titre héréditaire le plus élevé de toute l'Italie. À cause de cela, sa liaison avec Gallerani est devenue célèbre après avoir fait surface. Le facteur de choc de son infidélité est plus élevé que d'habitude en raison de sa position et de son pouvoir. Les personnes occupant un tel poste sont censées avoir un degré plus élevé de loyauté et de confiance. Avec son comportement scandaleux, les citoyens de Milan ont peut-être eu l'impression que Sforza était malhonnête et indigne de confiance.

La Dame à l'hermine a été conservée en Italie vers 1800 lorsque le prince Adam Czartoryski de Pologne l'a achetée à un vendeur anonyme en Italie lors d'un voyage à travers le pays. La légalité de cet achat est controversée car il n'y a aucune trace connue de la provenance de la peinture. Après avoir obtenu le portrait, le prince Adam a ramené le tableau chez lui à Cracovie en Pologne, ici le portrait serait exposé au musée Czartoryski, une galerie créée par sa mère Izabela Czartoryska. La galerie a été créée pour préserver l'identité nationale du peuple polonais. Après son arrivée en Pologne, le tableau a subi plusieurs restaurations, l'une de ces restaurations comprenait l'ajout de l'inscription La Bele Feroniere Leonardo d'awinci dans le coin supérieur gauche du portrait. Et le fond bleu foncé d'origine a été peint en noir, ce changement est très discutable car il altère complètement l'aspect du tableau. Les critiques prétendent que cela fait presque apparaître Gallerani comme une découpe plutôt que comme une inclusion de son environnement.

1830 marque une période importante de conflit en Pologne, les forces russes ont pris le contrôle de certaines parties du pays après les guerres napoléoniennes. Et fatiguée d'être contrôlée par la Russie et de rechercher son indépendance, l'armée polonaise a riposté pour contrôler les terres occupées par la Russie. Le musée Czartoryski a été rattrapé pendant la rébellion. Craignant que le portrait ne soit détruit ou volé, Izabela a transporté le portrait sur un terrain familial à Sienne en Pologne. Là, la Dame à l'hermine a été conservée en sécurité pendant neuf ans jusqu'en 1843. Par la suite, elle a été déplacée pour être exposée à l'hôtel Lambert à Paris qui appartenait au prince Adam.

Au moment de la Première Guerre mondiale, la Dame à l'hermine a de nouveau été déplacée pour être conservée en toute sécurité. Cette fois, le portrait a été envoyé à la galerie de Dresde en Allemagne. Après la guerre, il fut à nouveau renvoyé au musée Czartoryski, il y fut conservé jusqu'en 1939, début de la Seconde Guerre mondiale. Le portrait est une pièce importante du patrimoine polonais en raison de son incroyable histoire de survie.La Dame à l'hermine a pu survivre à de multiples guerres vigoureuses, avec un risque élevé d'être endommagée, perdue ou détruite. Mais la persistance à garder ce travail en sécurité a été étonnamment réussie car le portrait n'a subi aucun dommage ni destruction.