Het is een natuurstudie gericht op gemengd bos van ongelooflijke helderheid voor krijt, wat het diverse talent van de kunstenaar verder illustreert. Da Vinci had een breed scala aan interesses die werden weergegeven in zijn schilderijen en tekeningen, wat een uniek inzicht bood in de manier waarop hij de wereld om hem heen zag en hoe hij deze probeerde te begrijpen en uit te leggen.
In de Birch Copse helpt de zachtheid van het rode krijt bij het reproduceren van licht en schaduw in het onderwerp, waardoor de helderheid van de bladeren en takken beter wordt weergegeven.
De notitieboekjes van Da Vinci
Het formaat van de pagina en de positionering van de tekening geven aan dat The Birch Copse oorspronkelijk afkomstig was uit een van da Vinci's notitieboekjes. Da Vinci had een enorme interesse in veel onderwerpen, waaronder plantkunde en zijn aantekeningen en tekeningen stonden vaak op losse vellen papier die in notitieboekjes werden bewaard. Bij zijn dood in 1519 in de buurt van Amboise in Frankrijk, werden deze notitieboekjes nagelaten aan zijn assistent, Francesco Melzi, die ze meenam naar Milaan.
Deze notitieboekjes vormden een grote basis voor de Trattato Della Pittura die Melzi produceerde om Leonardo da Vinci's gedachten en opvattingen over schilderen vast te leggen. Het is niet zeker of de tekening van de berkenkop ooit is gebruikt in een schilderij van da Vinci, hoewel er vergelijkbare afbeeldingen zijn van zijn volgelingen in Milaan.
Discipel van de natuur
Leonardo Da Vinci's benadering van zijn vele interesses, waaronder botanie, ging verder dan alleen het observeren. Da Vinci ging tot in het kleinste detail in zijn streven om de manier waarop dingen werkten te begrijpen en dit strekte zich uit tot de wetten van de natuur. Zijn notitieboekjes tussen 1498 en 1502 bevatten soortgelijke groepen boomtekeningen als het Berkenlijk, een interesse die alleen maar toenam.
Studies in Brambles, geproduceerd rond 1505 tot 1510, tonen hetzelfde gebruik van rood krijt op papier als de Birch Copse om dezelfde zorgvuldige aandacht voor detail te produceren. Da Vinci observeerde in zijn studie van bomen een bijna universeel patroon in de groei van een boom tussen de grootte van de stam en zijn takken. The Birch Copse is een ander voorbeeld van Leonardo da Vinci's vermogen om de wereld die hij om hem heen zag, te observeren en met buitengewoon helderheid weer te geven.
Zijn verlangen om te begrijpen hoe dingen werkten was sterk en deze verzamelde kennis werd geïllustreerd in zijn kunst. Uit zijn notitieboekjes blijkt dat hij veel interessegebieden had, waarvan botanie en natuur er één waren.
Boek 6 van zijn Libro di Pittura was aan het onderwerp gewijd en Da Vinci maakte veel tekeningen van bomen en planten, takken en stengels, waarvan de Koninklijke Bibliotheek in Windsor een aantal van hen herbergt.
