De tekening met pen en inkt op papier is ontleend aan de Codex Atlanticus, 1478-1518. Leonardo is het meest bekend om zijn vaardigheden als kunstenaar, maar zijn onverzadigbare nieuwsgierigheid leidde tot een fascinatie voor een immens aantal onderwerpen, waaronder wetenschap , architectuur , uitvindingen en techniek. Zijn avonturen in het ontwerpen van bruggen zijn hiervan het bewijs.
Leonardo da Vinci heeft een uitgebreide studie gemaakt van de beweging van water. Hij voelde zich aangemoedigd om deze kracht te gebruiken en genereerde veel ideeën voor machines die dit zouden doen. Veel van Leonardo da Vinci's werk met betrekking tot hydrauliek was voor Ludovico il Moro, de hertog van Milaan van 1494 tot 1499. Ludovico is het meest bekend als de man die de opdracht gaf voor het beroemde schilderij van Leonardo, Het Laatste Avondmaal.
Leonardo onthulde aan Ludovico een schriftelijk inzicht in zijn ideeën en beweerde dat hij 'zeer lichte en sterke bruggen kon bouwen die gemakkelijk kunnen worden gedragen, waarmee de vijand kan worden achtervolgd en soms wordt ontvlucht; en andere veilig en onverwoestbaar door vuur of aanval, gemakkelijk en gemakkelijk te vervoeren en in positie te brengen'. Leonardo da Vinci onderzocht het potentieel dat hij zag door een plan te bedenken om een beweegbare dijk te creëren die de stad Venetië zou beschermen tegen indringers.
Toen hij in Florence was, bedacht en ontwikkelde hij ook het idee om de Toscaanse stad Pisa te laten overstromen door de loop van de rivier de Arno om te buigen. Dit bleek echter te duur om te realiseren.
Leonardo da Vinci maakte ook veel schetsen voor bruggen, zoals de hier getoonde kanaalbrug. De aanleg van kanalen omvatte het doorsnijden van land, inclusief wegen en voetpaden, waardoor nieuwe bruggen nodig waren.
Dit waren vaak gebochelde bakstenen of stenen bruggen, met een boog die het kanaal en het jaagpad eronder herbergde. Leonardo's ontwerp is hier een uitgebreide versie van en heeft verschillende bogen onder een platte brug.
Een ander ontwerp van Leonardo da Vinci was een brug van 240 meter lang met een enkele overspanning die deel uitmaakte van een civieltechnisch project voor de Ottomaanse sultan Beyazid II van Istanbul. In zijn plannen voor de brug zou de constructie een inham overspannen aan de monding van de Bosporus, gelegen in de Turkse Straat, bekend als de Gouden Hoorn.
De visie van Leonardo da Vinci werd afgedaan als onmogelijk en werd tijdens zijn leven nooit gerealiseerd. In 2001 werd in Noorwegen echter een kleinere brug op basis van dit ontwerp met succes gebouwd.
Bruggen waren echter niet de enige uitvinding van Leonardo met betrekking tot kanalen, en een van zijn meest blijvende prestaties was zijn creatie van de versteksluis. De versteksluis is een grachtensluis die tot op de dag van vandaag op grote schaal wordt gebruikt in grachten.
