Het is gemaakt met pen en inkt op papier en heeft alle kenmerken van Leonardo's op techniek gebaseerde schetsen: sterke lijnen en nette verklarende annotaties aan de zijkant ervan in Da Vinci's karakteristieke spiegelschrift. Zoals we kunnen zien in de tekening getiteld Ontwerp voor een machine voor het slijpen van convexe lenzen, stelde Da Vinci zich voor om een selectie van in elkaar grijpende tandwielen en een centraal zwaar wiel te gebruiken om delicate glazen lenzen met de grootste precisie te slijpen.
Het lijkt op andere maalmachines zoals korenmolens. De tekening is gedateerd rond 1500, waardoor het ruim binnen de periode die bekend staat als de Hoge Renaissance. In de tijd dat da Vinci dit stuk maakte (dat kan worden gezien als een functionele schets of als een kunstwerk), waren allerlei lenzen erg populair.
Dit was een tijd van grote astronomische verkenning en lenzen werden gebruikt om in telescopen te passen, om objecten te vergroten en ook om als bril te dragen. Het met de hand slijpen van lenzen kan tijdrovend en moeilijk zijn (en duur als je iemand anders zou betalen om het te doen: daarom zouden de astronomen William en Catherine Herschel eeuwen later een lensslijpset maken om thuis zelf hun telescooplenzen te maken).
Als gevolg hiervan was er een enorme vraag naar apparatuur waarmee lenzen nauwkeurig en moeiteloos en binnen een strak tijdsbestek konden worden geslepen. Convexe lenzen zorgen ervoor dat lichtstralen samenkomen. Dit betekent dat wanneer je door deze lenzen kijkt, objecten ver weg veel dichter bij je lijken. Dit zijn de soorten lenzen die worden gebruikt in telescopen en verrekijkers. Het is dus waarschijnlijk dat Design for a Machine for Grinding Convexe Lenses is ontworpen voor gebruik om telescooplenzen te maken.
Da Vinci heeft de bedoeling gehad om zo'n machine voor zichzelf te maken voor persoonlijk gebruik, of hij heeft misschien de bedoeling gehad om deze aan telescoopfabrikanten op de markt te brengen.
Het loont zeker de moeite om Design for a Machine for Grinding Convex Lenses te vergelijken met andere wetenschappelijke schetsen van Leonardo da Vinci. Zijn repertoire van wetenschappelijke expertise en onderzoek strekte zich uit van optica tot biologie, en van geologie tot civiele techniek. Ook schetste hij plannen voor bijvoorbeeld hydraulische pompen, vliegmachines en oorlogswapens.
Net als Design for a Machine for Grinding Convexe Lenses, tonen deze wetenschappelijke tekeningen Da Vinci's dynamische geest en zijn interesse in het creëren van een gevoel van beweging met zijn schetsen. Hoewel Design for a Machine for Grinding Convexe Lenses een tekening met statische inkt op papier is, lijkt het van de pagina te springen en krijgen kijkers meteen een idee van hoe het eruit zou zien als al die tandwielen en wielen in beweging waren.
