Zijn schetsen van een embryo in de baarmoeder tonen de strengheid en nieuwsgierigheid van een wetenschapper, evenals de vaardigheid van een kunstenaar. Da Vinci raakte in 1506 bevriend met de professor in anatomie, Marcantonio della Torre, en nam deel aan vele dissecties van menselijke kadavers, waaronder, ergens rond 1510, het lichaam van een hoogzwangere vrouw. Er wordt gedacht dat Da Vinci de eerste persoon was die een menselijk embryo tekende dat nauwkeurig in de baarmoeder was geplaatst, samen met het vasculaire systeem van de baarmoeder, de baarmoederhals en de vagina.
In de tijd dat algemeen werd aangenomen dat de baarmoeder in vele kamers was verdeeld, tekende Da Vinci er maar één. Het embryo wordt opgerold getoond in de nu bekende foetushouding, met de benen gekruist bij de enkels en de navelstreng duidelijk zichtbaar. De tekening, in zwart krijt en sanguinisch met inktwas en pen op papier, is omgeven door aantekeningen en kleinere studies, waaronder gedetailleerde dwarsdoorsneden van de baarmoederwanden.
Een tweede pagina bevat verdere tekeningen van de foetus vanuit verschillende hoeken, een studie van de uitwendige vrouwelijke geslachtsorganen en een notitie aan "Vraag aan Biagino Crivelli's vrouw hoe de kapoen de eieren van kippen grootbrengt en uitbroedt wanneer hij wordt uitgeplukt", waaruit een wetenschappelijke interesse blijkt. in het biologische reproductieproces veel verder dan het verbeteren van zijn afbeelding van het menselijk lichaam.
Elke pagina is ongeveer 30 cm bij 22 cm (12 inch bij 8,5 inch), iets groter dan een moderne A4-pagina. Da Vinci's zorgvuldige gebruik van dwarsdoorsneden en meerdere aanzichten is vergeleken met bouwkundige tekeningen en stelde hem in staat de zenuwen en het cardiovasculaire systeem van de vrouwelijke voortplantingsorganen nauwkeurig vast te leggen op een manier die voor moderne ogen meestal nauwkeurig en vertrouwd is.
Da Vinci maakte echter een aantal fouten, het tekenen van zaadlobben, vlezige uitsteeksels van de placenta die op bloemen lijken. Hij had eerder zaadlobben gezien in dissecties van drachtige koeien, maar ze zijn niet aanwezig in de placenta's van mensen. Toch vormen de anatomische tekeningen van da Vinci het fundament waarop de moderne anatomische illustratie is gebouwd, en waren ze een sprong voorwaarts ten opzichte van het algemene begrip van de menselijke anatomie in die tijd.
Da Vinci heeft zijn anatomische werk en andere schetsen nooit gepubliceerd, hoewel er enig bewijs is dat hij dat van plan was. Hij liet ze na aan zijn vriend en leerling, Francesco Melzi, die een groot deel van de uitgebreide collectie van da Vinci's tekeningen en aantekeningen organiseerde. De studie van Embryo in de baarmoeder behoort nu tot de Royal Collection en is gehuisvest in Windsor Castle in het Verenigd Koninkrijk.