Il disegno a penna e inchiostro su carta è tratto dal Codex Atlanticus, 1478-1518. Leonardo è famoso soprattutto per le sue capacità di artista, tuttavia la sua insaziabile curiosità ha portato ad affascinare un numero immenso di materie, tra cui scienza, architettura, invenzione e ingegneria. Le sue avventure nella progettazione di ponti ne sono la prova.

Leonardo da Vinci fece uno studio approfondito del moto dell'acqua. Si è sentito incoraggiato a utilizzare questa forza e ha generato molte idee per macchinari che avrebbero fatto questo. Gran parte del lavoro di Leonardo da Vinci per quanto riguarda l'idraulica fu per Ludovico il Moro, Duca di Milano dal 1494 al 1499. Ludovico è noto soprattutto per essere l'uomo che commissionò il famoso dipinto di Leonardo, L'Ultima Cena.

Leonardo rivelò a Ludovico un'intuizione scritta delle sue idee, affermando che poteva costruire "ponti molto leggeri e forti che possono essere facilmente trasportati, con i quali inseguire, e talvolta fuggire, il nemico; e altri sicuri e indistruttibili da fuoco o assalto, facili e convenienti da trasportare e mettere in posizione'. Leonardo da Vinci ha studiato il potenziale che vedeva escogitando un piano per creare una diga mobile che avrebbe protetto la città di Venezia dagli invasori.

Quando a Firenze concepì e sviluppò anche l'idea di allagare la città toscana di Pisa, deviando il corso dell'Arno. Tuttavia, questo si è rivelato troppo costoso per essere realizzato. Leonardo da Vinci realizzò anche molti schizzi per i ponti, come il ponte sul canale mostrato qui. La costruzione di canali ha comportato il taglio del terreno, comprese strade e sentieri, con conseguente necessità di nuovi ponti.

Questi erano spesso ponti in mattoni o pietra con dorso a gobba, con un arco che ospitava il canale e l'alzaia sottostante. Il progetto di Leonardo è una versione elaborata di questo e presenta diversi archi sotto un ponte piatto. Un altro dei progetti di Leonardo da Vinci era un ponte a campata unica di 240 metri che faceva parte di un progetto di ingegneria civile per il sultano ottomano Beyazid II di Istanbul. Nei suoi progetti per il ponte, la costruzione avrebbe attraversato un'insenatura alla foce del Bosforo, situata nello Stretto di Turchia, nota come il Corno d'Oro.

La visione di Leonardo da Vinci fu liquidata come impossibile e non fu mai realizzata in vita sua. Tuttavia, nel 2001, in Norvegia, è stato costruito con successo un ponte più piccolo basato su questo progetto. Tuttavia, i ponti non furono l'unica invenzione di Leonardo per quanto riguarda i canali e una delle sue realizzazioni più durature fu la creazione della chiusa a mitra. La chiusa della mitra è una chiusa del canale che continua ad essere ampiamente utilizzata nei canali fino ad oggi.