Nel 1482 da Vinci si avvicinò al duca di Milano Ludovico "Il Moro" Sforza e si offrì di fare un monumento in onore del padre del duca, che avrebbe fatto la guardia al castello. Il piano era ambizioso e grandioso. La statua doveva essere di un enorme cavallo, cavalcato dal padre del duca, Francesco Sforza, che avrebbe richiesto circa 80 tonnellate di bronzo.
Il Duca acconsentì e commissionò il pezzo. Nel corso degli anni da Vinci realizzò numerosi schizzi dettagliati e studi di cavalli in preparazione del suo monumento. Studiò cavalli in natura, nelle scuderie, ne analizzò l'anatomia e il movimento. Questo studio sui cavalli è un incredibile esempio dell'attenzione ai dettagli e della meravigliosa abilità di Da Vinci come disegnatore.
Prese numerose note sui metodi di fusione, progettando anche forni per la fusione e la colata del bronzo. Passarono molti anni e l'irrequieto Duca era ancora senza il suo monumento. Alla fine nel 1493, in occasione del matrimonio della figlia di Ludovico, da Vinci rivelò finalmente un modello preparatorio in creta alto 24 piedi del suo cavallo.
Sfortunatamente, poiché la guerra contro i francesi sembrava imminente, tutto il bronzo che da Vinci aveva messo da parte fu usato come cannone e armi. Peggio ancora, quando i francesi invasero finalmente Milano nel 1499, il cavallo di argilla fu distrutto, presumibilmente usato come tiro a segno dagli arcieri francesi. I diciassette anni di lavoro per questo progetto sono stati vani.
Era uno dei rimpianti di da Vinci che questo pezzo monumentale non fosse mai stato completato. Sorprendentemente intorno al 1966, gli appunti e gli schizzi dettagliati di da Vinci furono scoperti nella Biblioteca Nationale di Madrid. La storia del cavallo incompiuto attirò l'attenzione di un pilota di linea in pensione di nome Charles Dent mentre leggeva un articolo sul National Geographic Magazine su da Vinci nel 1978.
Dent decise che il cavallo di da Vinci doveva essere completato e trascorse gli ultimi diciassette anni della sua vita lavorando per questo. Chiedendo l'aiuto della scultrice Nina Akamu e di altri esperti, hanno iniziato a raccogliere fondi e fare ricerche. Nonostante il numero di appunti e schizzi, non c'era una chiara indicazione sull'esatta posizione del cavallo e tanto meno sul cavaliere.
Tuttavia, la migliore rappresentazione del colossale cavallo di da Vinci è stata finalmente svelata a Milano il 10 settembre 1999 esattamente 500 anni dopo che il modello in creta sarebbe stato distrutto. Purtroppo Charles Dent è morto prima che il progetto fosse completato. Furono realizzati altri cavalli, uno si trova nella città natale di Dent ad Allentown, in Pennsylvania, un altro a Vinci, in Italia. Una seconda versione a grandezza naturale, nota come "The American Horse", si trova ora nel Michigan.
Un semplice studio sui cavalli che ha portato a un progetto che ha richiesto cinque secoli per essere completato. Tra tutti coloro che seguirono Da Vinci, George Stubbs è probabilmente l'artista più rispettato per lo studio e la pittura della forma del cavallo. Troverai anche una serie di litografie e dipinti ad olio su questo argomento di Theodore Gericault.
